​函館の歴史は、大火と共に歩んできました。明治以降、100戸以上を焼失する大火が26回も発生し、そのたびに復興を遂げてきたのです。

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相馬哲平は、明治41年に住居としてこの建物を建てました。そして、およそ今から100年前、三大大火の一つとも言われる大正10年の大火（2141戸焼失）が起きました。ずっと南の東川町で発生した火が、この建物の向い角にある函館商業学校まで及んだそうです。学校の建物は全焼、こちらにも飛び火し燃え始めたところを、奇跡的に消火されたと記録に残されています。現在公開されているこの建物は、その大火を超えて生き残った貴重な木造建築です。